-----------------------------------------------------------------------------

За холодными витражами бушевала настоящая буря. Диамантами сверкали резные молнии, тоскливо завывал ветер, гнулись могучие апельсиблоковые деревья во дворе. Ледяные капли словно иглы ранили вздумавших прогуляться в такую погоду. Холод, дождь, ветер...
Аквариус отложил перо и, откинувшись на спинку кресла, взглянул в окно. Ему нравилось наблюдать ярость стихии. Минута отдыха выдавалась магу редко, и сейчас он наслаждался столь редким покоем. Аквариуса звали Прилив. Тёмный маг, волею случая вынужденный притворяться светлым князем. Подобное существование было для Прилива величайшим мучением - ну не мог, не хотел он быть "светлым"! А приходилось... В итоге маг старался как можно реже появляться в городах, жил в спрятанном в лесу замке, ограничивался в общении узким кругом друзей.
Но сейчас аквариус на несколько минут забыл обо всём этом, любуясь разноцветными молниями через витражный пейзаж. Рука непроизвольно водила пером по старому пергаменту, выводя только магу понятные узоры... К действительности Прилива вернуло совершенно неожиданное событие.
"Аргентум!"
Аквариус, услышав в своей голове этот так знакомый и между тем так давно позабытый голос, вздрогнул и опрокинул чернильницу, разлетелись пергаментные листы. Сквозь зубы маг прорычал какое-то проклятие, но упавшие вещи так и не поднял, прислушиваясь к телепатическому каналу. Вернее, не совсем телепатическому...
"Аргентум, ты что, совсем оглох?!"
Убедившись, что ему не послышалось, аквариус обречённо вздохнул и отозвался.
"Что ещё случилось?"
"Ха! Как вежливо ты приветствуешь старого друга! Образец хороших манер!"
"Старого друга? Инфантилия, ты действительно думаешь, что я считаю тебя другом?"
"Аргентум... Прошло очень много времени. Очень. Минуло несколько сотен лет, а ты всё ещё помнишь?"
"А ты? Помнишь?"
Молчание. "Помню."
Маг наконец поднял чернильницу и небрежно стряхнул чёрные капли со стола. Собрал разлетевшиеся листы.
"Аргентум, на тебя уже нападали?"
Аквариус замер в глубоком удивлении. Но потом взял себя в руки и ответил.
"Да, Ифи." На время собеседница, судя по всему, растерялась.
"Аргентум, отчего ты упорно называешь меня этим именем? Да ещё и сокращённым? Ранее за тобой такого не водилось."
"Хорошо, не буду, Аурум."
"Это не ответ!"
"Капитан, не будьте так придирчивы. Вернёмся к нападениям. Тоже объединение так называемых "охотников"?"
"Конечно. Аргентум, встречаемся завтра, у "Палитры", в момент рассвета."
"Растяжимое время."
"Только для обычных чаров. До встречи."
Аквариус не ответил.

Лёгкокрылые эфирные бабочки кружили вокруг остроконечных крыш зданий, садились на нежные мелоновые бутоны и кроваво-красные ягоды гранины около небольшого кафе. Сквозь прозрачные крылья просвечивал уютный и вместе с тем загадочный свет из магазина магических книг... Пролетали по улицам Люминэра завихрения, на резных скамейках о чём-то беседовали чары. Весь город дышал спокойствием и умиротворением...
Молодая мурмява бродила по улицам Люминэра, с интересом наблюдая за эфирными бабочками, разглядывая узоры на стенах строений и любуясь городом. Её звали Куэ. Это была весёлая и оптимистичная девушка, не лишённая вместе с тем рассудительности и чувства ответственности. Дружелюбная и не без юмора, авантюристка, как большинство мурмявов, не чуждая любопытству, сейчас она просто отдыхала, прогуливаясь по городам гибота. Иногда так приятно просто пройтись!
Мысли Куэ плавно переходили с одного на другое, сами лезли в голову философские темы вроде смысла жизни или того, что будет после смерти. Но сейчас думать всерьёз об этом не хотелось, и мурмява просто перебирала в голове различные вопросы, воспоминания, события последних дней...
"Платинум!"
От неожиданности мурмява взвилась в воздух, распугав всех бабочек и заставим обернуться пару-тройку прохожих. Пригладив шерсть на загривке, мурмява отошла к стене кафе, чтобы не мешать движению.
"Ифи? Это... это правда ты?"
"А кто ещё? Насколько я помню, другие феррумы умением связи друг с другом не отличались."
"Да, ты права. Просто не верится."
"Во что именно?"
"В то, что со мной вновь общается один из феррумов. О, Иф, погоди минутку..."
Куэ наконец вспомнила, где находиться. Очень даже вероятно, что стоящая и смотрящая в никуда мурмява привлечёт излишнее внимание. А потому Куэ зашла в то самое вышеупомянутое кафе и, скромно устроившись в уголке, заказала себе капуччино. Только после этих действий она вновь ответила по телепатии.
"Ифи! Теперь я могу говорить. Ты там как? Что с остальными? Они в порядке? А как..."
"Платинум!"
"Но я просто умираю от любопытства! Ну хоть ответь, что с остальными!"
"Я связывалась только с Аргентумом."
"С Ар... Но Ифи! Ты же его больше всех не любишь!"
"Куэ! Те события многолетней давности, не в моих привычках злопамятность."
"Ну... да..."
"Платинум, на тебя нападали?"
"Что!? Кто!?"
"Значит нет. Платинум, встречаемся завтра, у "Палитры", на рассвете."
"Но что значит..."
"Будь осторожна."
"Инфантилия! Ифи!"
Нет ответа. Мурмява растерянно взглянула на уже остывшее каппучино.

Лес, пронизанный переплетениями мягкого света из Люминэра и горячего сияния Радикса, казалось, радовался жизни. Щебетали различные птицы, сновали туда сюда дневные феички, где-то средь кустов прыгал ухохлоп. Переговаривались о чём-то своём деревья, между скал виднелись два жёлтых глаза-бусинки - грелся на камнях стекозящер. Лес был наполнен движением, абсолютно тихого места найти в нём было невозможно...
Что-то тихо напевая под нос, бежал вприпрыжку по тропинке средь стволов тасу. Этого увлекающегося шаманизмом и тому подобным, любопытного, оптимистичного и непоседливого авантюриста звали Ячмень. Шутник и хороший друг, умеющий найти общий язык практически с любым чаром или нямочкой. А потому почти не имеющий врагов.
В данный момент молодой тасу просто прогуливался, ни о чём не думая и просто наслаждаясь хорошей погодой. Весёлая песенка, густой лес, тёплая погодка и свободное время - что ещё нужно для счастья? Ячменю больше не нужно было ничего.
"Купрум! Купрум, ты меня слышишь?"
Тасу затормозил так резко, что поднял настоящий ураган из листьев и пыли. Впрочем, сейчас его волновало отнюдь не это. Его волновал знакомый голос на телепатическом канале.
"Командир? Ифи, это действительно ты?"
"Ха! Я, я, не беспокойся."
"Но... С чего это вдруг?"
"Нет, вы меня поражаете. Что, я просто скучать по товарищам не могу?"
"Ифи! Сколько сотен лет уже прошло? И теперь вдруг заскучала, да?"
"Да! Ладно, у меня действительно есть к тебе важное дело."
"Постой. Ифи, ты что, общалась с другими?!"
Облако пыли вокруг Ячменя уже развеялось, несколько жухлых листочком прицепилось к пушистой шкуре. Тасу автоматически встряхнулся, испугав пролетающую рядом феичку. Та что-то недовольно заворчала, но Ячмень оставил её без малейшего внимания.
"Общалась. С Аргентумом и Платинумом."
"С Аргентумом?!?"
"О Гелиан! Да, да, с Аргентумом! Я тоже прекрасно помню о событиях тысячелетней давности!"
"Извини... Я просто удивился. Ты его раньше так ненавидела..."
"Не меньше, чем ты - Плюмбума."
"Д-да. Ты права."
"Купрум, встречаемся завтра. В Шруме, у лавки эссенций. На рассвете."
"Хорошо, капитан."
Ещё несколько долгих минут неподвижно стоял в светлом лесу тасу...

В городе зелёных тонов, в космическом городе Шруме, как всегда, царило спокойствие. Обсуждали хозяйство Радиоактинии, два ида спорили касательно научной теории возникновения Мирачар, матово светились окна в домах. Над проломом поднимался лёгкий дым, что не мешало проходить по простому, но красивому мостику. А в небе светила россыпь созвездий.
Около магазина мебели в задумчивости стоял и смотрел на звёзды очаровательный мурмяв. Этого представителя самой активной расы на гиботе звали Алонкеррен. Вообще-то, он вовсе не был мечтателем или романтиком. Игривый и озорной мурмяв, тем не менее хладнокровный и предусмотрительный в критических ситуациях, Алонкеррен с гораздо большим удовольствием любовался бы падающим на холодную землю снегом. Но, может, звёзды напомнили ему именно изящные и не похожие друг на друга снежинки?
Уже довольно давно рассматривал Алонкеррен кажущиеся такими близкими созвездия. Здесь, на вершине гибота, было особенно удобно наблюдать эти холодные огоньки в аметистовом небе. Мурмяв сам не понимал, с чего это вдруг ему захотелось смотреть и смотреть вверх, в глубину тёмного неба...
"Гидраргиум!"
Мурмяв содрогнулся и с удивлением огляделся, шерсть сама по себе стала дыбом. Только через несколько минут вспомнил он о телепатии. Сделав вид, что продолжает смотреть на звёзды - на случай интереса к своей персоне - Алонкеррен ответил.
"Аурум? Мне это не кажется?"
"Нет, не кажется."
"Удивительно. Я был уверен, что больше никогда не услышу о своих... соратниках."
"Гидраргиум, у нас впереди вечность. Когда-нибудь да услышал бы."
"Наверное... Но что вдруг произошло? Ни за что не поверю, что ты соскучилась."
"Тьфу на вас всех... На тебя никто в последнее время не нападал?"
"А что, должны? Вчера была какая-то странная группа. Я подумал, что они обычные грабители."
"Ошибаешься. Они называют себя охотниками. А охотятся они на феррумов!"
"Что?! Но как они узнали?"
"Понятия не имею. Наверное, кто-то из наших проговорился. Или нашли архивы "Феррума"."
"Они не могли! "Эр-20" прекрасно защищена! Я сам проверил три раза!"
Забывшись, мурмяв стал активно жестикулировать, что, естественно, не осталось не замечено. Двое идов прервали спор и теперь с интересом наблюдали за Алонкерреном.
"Гидраргиум, прошло уже много, очень много времени. Защита могла ослабнуть..."
"Возможно..."
"Сомневаешься? Потом проверим. Встречаемся завтра, рассвет, у "Палитры". Будешь?"
"Буду. А остальные?"
"Наверное, да. До свидания."
"До встречи."
И очаровательный мурмяв снова взглянул в небо. Но теперь его мысли были заняты другим.

Волны тихо бежали под звёздным небом, отражали величественный гибот. Море как всегда было спокойно и тихо, свежий бриз приносил ощущение свободы. Тёмные грозовые тучи клубились лишь над одним местом гибота. Наверное, сейчас там была жестокая гроза... Но здесь, в небольшой бухте близ пути в подводный Гургес, всё было спокойно.
На небольшой скале, возвышающейся среди волн около гибота, стоял эфемерный иллюзавр. Он просто стоял и наслаждался лёгким ветёром и запахом моря. Иллюзавр был романтиком, справедливым и честным, он всегда бережно относился к природе гибота и любил вот так вот стоять посреди волн, чувствуя свою близость к ветру, воде, небу... Позитивный, дружелюбный, неисправимый мечтатель. Друг многих чаров и душа компании. Эфемерный иллюзавр по имени Морт...
Сейчас Морт смотрел на удивительные, не похожие друг на друга волны, и наслаждался ощущением единства с природой. Именно таков для него был хороший отдых, и иллюзавр искренне им наслаждался. Такая свобода, бескрайний простор, песня вечного странника - ветра и...
"Плюмбум! На связи Аурум."
От неожиданности иллюзавр едва не упал в воду, но кое-как устоял. Вцепившись всеми лапами в скалу, Морт неоторое время восстанавливал равновесие и лишь потом ответил.
"Узнал... Но, Аурум, какими судьбами?"
"Соскучилась."
Молчание. Лишь дуэт ветра и волн.
"Да, поняла, ты тоже не веришь."
"Тоже? Значит, ты уже связывалась с остальными?"
"Да. Встреча назначена завтра на рассвете, в Шруме, у "Палитры". Ну что же, до..."
"Стой! Ифи, погоди!"
"Что ещё?"
"Аурум, скажи, как другие? Они все в порядке?"
"По крайней мере, все живы."
"Все? Правда?"
"Да. А что?"
"Ты говорила со всеми?"
"Да!"
"И с Приливом? И с Куэ?"
"Так. Плюмбум. Предупреждаю. Если ещё раз вспомнишь о моём старом, подчёркиваю, старом отношении к Аргентуму или Платинуму..."
"Понял, понял. Молчу."
"До завтра."
"Эх, до завтра..."
А волны всё так же лизали острую скалу...

Очаровательная мурмява устало откинулась на траву и взглянула в небо. Рядом слышался шёпот озера, о чём-то тихо ворковали два кружавля. Плыл над водной гладью туман, горели среди травы ягоды глобулики, загадочные, как глаза отуса...
Мурмява, феррум под кодовым именем "Аурум", очень устала. Нет, телепатия вовсе не отнимала много сил. Инфантилию так измучило общение с другими. Ведь, как никак, они не разговаривали уже так давно! Да и события последних дней, нападения, охотники - всё это было невероятно запутано. А ещё её расстроило, что все феррумы помнят о той досадной ссоре... Она сама так долго старалась забыть!
Мурмява вздохнула и прикрыла глаза. Ей требовался хоть какой-то отдых...

-----------------------------------------------------------------------------

В следующей главе: что произошло в далёком прошлом? Какая рана терзает механические сердца? Почему разделилась команда феррумов? Кто был виновен в разладе? Глава 2, "Это было давно".

Очень надеюсь, что вам понравится. ^^