 ----------------------------------------------------------------------------- Инфантилия в задумчивости разглядывала узоры на стенах лавки эссенций. Сегодня всю ночь она не могла уснуть, и в итоге сейчас, за час до рассвета, мурмява уже бродила около "Палитры". Конечно, Аурум понимала, что подобное времяпрепровождение не просто бесполезно - опасно. Правда, она оправдывала себя тем, что, только придя в Шрум, прочесала весь город на предмет подозрительных личностей, именующих себя охотниками. Данные объекты обнаружены не были, но на сердце Ифи до сих пор было неспокойно. Дабы не привлекать излишнего внимания, она большую часть времени - уже около получаса - проводила в магазине. Но теперь Инфантилии захотелось немного размяться.
Взгляд мурмявы равнодушно скользил по острым зубцам стен арены, по бездонно тёмным окнам местной гостиницы, по веренице ступенек к жилищу Радиоактинии... Неожиданно Инфантилия вздрогнула, взглянув на "Милый Дом". Ничего особого, просто образцы недавно привезённых обоев. И среди них - лист, расписанный золотисто-кремовыми шестерёнками... - Ну что, Купрум? Как там с этим механизмом?
- Всё нормально, Аурум! Больше работать не будет.
Лидер феррумов с облегчением вздохнула. Раз всё нормально, значит, скоро можно будет уйти отсюда. Большой зал с низкими потолками, повсюду шестерёнки, какие-то механизмы, трубы, пар... Всё это действовало на мурмяву крайне удручающе. Так тесно, душно, стены будто сжимаются, подобно челюстям какого-то хищника... Но Аурум не могла покинуть это место раньше - она ждала двоих "коллег", посланных каким-нибудь образом сломать главный механизм - мурмява не помнила, как он назывался - цеха по постройке феррумов. Искусственно созданные чары решили уничтожить любую возможность повторить запретные эксперименты в "Эр-20".
Из непостижимого для лидера феррумов лабиринта шестерёнок выбрались мурмява и тасу, весёлые и довольные - на них явно не действовала атмосфера мрачного помещения. На взгляд Аурум, нужно быть сумасшедшим, чтобы отправиться в этот металлический лес.
- Ну что, пойдёмте обратно? - мурмява, феррум Платинум, сладко потянулась, изогнув спину. - Как приятно встать во весь рост, не боясь ошпариться или порезаться!
- Согласен, совершенно согласен, - Купрум искоса взглянул на капитана команды, страдальчески закрывшую глаза, - Аурум, уходим?
- Да! - склонной к клаустрофобии мурмяве многого стоило не перейти на бег, покидая зал.
Впрочем, войдя во второй центр управления лаборатории, Аурум на время забыла о ужасающем цехе. А всё оттого, что в центре управления творилось, мягко говоря, нечто невообразимое. Летали туда-сюда призрачные трясоусы, взлетали к потолку снопы разноцветных искр, где-то что-то взрывалось, заполнял помещение густой серый дым. Увернувшись от пролетевшей мимо огненной стрелы, мурмява во всю силу лёгких взвыла:
- Что здесь, святые шестерёнки, происходит!?!
Некоторое время ответа не было дано, но через пару минут сильный ураган, едва не сметя тасу и мурмяв, разогнал дым и большую часть призраков и прочей ерунды. Глазам Платинума, Купрума и Аурума открылось восхитительное зрелище.
На главном пульте управления вальяжно развалился иллюзавр Плюмбум, выпускающий из когтей искристые молнии - и притом не следя, куда именно они летят. Стена рядом с ним и потолок уже стали совершенно чёрными, а экраны компьютеров как один были разбиты. Неподалёку сидел во вращающемся кресле мурмяв Гидраргиум, что-то деловито смешивающий в пробирке. Рядом на полу имела место разноцветная лужа, подозрительно шипящая и иногда булькающая. Последний же участник спектакля устроился на широкой полке, где чуть ранее присутствовали папки с ценными бумагами о проекте. Аргентум, аквариус, со скукой смотрел в потолок и пускал по комнате различных призраков - обыкновенно в виде птиц. Временами с пальцев мага слетали огненные шары и прочие атакующие заклинания...
- Аргентум, - обратился к аквариусу химик, впрочем, не поднимая головы от пробирок, - А ты уверен, что следовало разгонять дым? Нам бы тогда, авось, не стали бы мешать.
- Ага, - Аргентум выпустил в полёт пегаса, - Зато потом нас обязательно кое-кто прикончил бы.
Оправившийся от шока Купрум ухмыльнулся и подошёл к иллюзавру:
- Как-то вы слишком серьёзно подошли к делу уничтожения системы управления и архивов.
- Брось, Купрум, сами же говорили: ничего не должно работать! - Плюмбум слез с пульта и пару раз стукнул когтями по кнопке включения. - Вот и не работает! Мы прекрасно справились. Всё как заказано!
Аурум, немного придя в себя, с подозрением уставилась на троицу феррумов.
- А архивы где?
- Спроси у Гидро, - иллюзавр махнул лапой на мурмява, до сих пор не отвлёкшегося от своего занятия.
- Гидраргиум?
Химик только махнул лапой на разноцветную лужу... Воспоминания. Это было давно... Так давно! Мурмява по имени Инфантилия, феррум Аурум, вздохнула и отвела взгляд от обоев с такими похожими на те шестерёнками. И тут же об этом пожалела - на глаза попалось подплывшее к стеклу "Рыбьего Мира" кивойевое рыблюдечко... Память снова подкинула эпизод из прошлого. - Плюмбум, зачем тебе это?
- Ифи, ну я же просил!
- Хорошо! - мурмява закатила глаза, - Морт, зачем тебе это?
- Это, это! Инфантилия, неужели тебе не нравится? - Платинум уже минут десять смотрела в воду, наблюдая зелёно-жёлтое рыблюдечко, - Такая милая рыбка! Морт даже дал мне назвать её!
- Угу, чудесно, - лидер феррумов с сомнением взглянула на совершенно бесполезную, по её мнению, рыбу.
- Её зовут Айо! Ифи, а можно и я заведу рыбку?
Аурум только пробормотала что-то невразумительное и за стеклянный стол - продолжать пить кофе. Там уже устроился Гидраргиум, который, слава демиургам, не требовал поименования новым именем. Вообще-то, мурмяве даже понравилась идея придумать себе обыкновенные имена, но между собой ведь можно пользоваться и старыми! Ан нет, Плюмбум, Платинум, даже Купрум предпочитали даже здесь друг друга называть Мортом, Куэ и Ячменём. Двое других феррумов, Гидраргиум и Аргентум, одинаково относились к данной проблеме - обоим было всё равно, как их называют.
Сейчас в небольшой комнатке, одной из двух, имеющих балконы, собрались все шестеро: Куэ и Морт следили за рыблюдечком, Алонкеррен, он же Гидраргиум, читал газету, Ячмень дремал в кресле, а Аргентум просто смотрел на небо, стоя у окна.
- В Радиксе снова нашествие сраён, - Алонкеррен перелестнул страницу, - А в Шруме распродажа мебели.
Химик положил газету и откинулся на спинку стула. Некоторое время помолчал, а после неожиданно спросил:
- Аурум, а ты, если бы была... обычной, кем бы стала?
От такого вопроса мурмява подавилась своим кофе. Прокашлявшись, она ответила:
- Даже не знаю. Отчего вдруг такой вопрос?
- Да так, - Гидраргиум пожал плечами, - Просто подумалось, какое бы нас ждало будущее, вздумай мы жить как обычные чары...
- Не было бы у нас никакого будущего.
Аурум вздрогнула и взглянула на произнёсшего последнюю фразу Аргентума. Маг всё так же стоял, смотря в окно.
- С чего вдруг так пессимистично, Аргентум? - Алонкеррен с удивлением смотрел на товарища. Куэ и Морт тоже отвлеклись от своей Айо.
- Мы - машины. Неживые. Сам посуди, какое может быть у нас будущее?
Мурмяв несколько задумался, зато тут же ответил Плюмбум:
- Как у обычных чаров. Ну, не совсем конечно - ведь феррумы практически неуязвимы. Но мы вполне могли бы жить среди них...
- Ха-ха, - аквариус неожиданно горько рассмеялся, - Попробуй во всеуслышание объявить, что ты - механизм! Посмотрим, сколько обычных потом согласятся с тобой иметь дело.
- Но, Прилив...!
- Никаких "но"! Мы для них - просто неудачный эксперимент, насмешка над небесами, попытка создать жизнь. Узнай кто о нашей природе - и прощай, спокойная жизнь! А то и вообще жизнь
- Аргентум! Прекрати! - Инантилия встревоженно взглянула на остальных.
Такие разговоры... Они не приведут к добру, это Аурум знала точно. Маг отдохнёт, успокоится - и все всё забудут. Но тут...
- А я согласна с Приливом!
- Куэ?! - командир феррумов изумлённо взглянула на подошедшую к не менее удивлённому аквариусу Платинум.
- Да! Нас действительно никогда не примут обычные чары! Мы... мы для них чужие! Не такие...
Инфантилия растерянно молчала. Такое поведение для Аргентума было делом обыкновенным - нрав у аквариуса всегда был не лучшим. Но Куэ! Она всегда была весела и оптимистична, всегда надеялась...
- Платинум! Аргентум! Немедленно кончайте!
Сперва Аурум растерялась, не понимая, кто тут вдруг взялся командовать. Но после сообразила - разбуженный спором Купрум. Некоторое время все просто сверлили друг друга взглядами, но потом аквариус неожиданно резко развернлся и покинул комнату. Немного подумав, Платинум побежала вдогонку. А четверо оставшихся лишь переглядывались, не зная, что делать... Инфантилия отвернулась от магазина аквариумистов и смахнула одинокую слезу. Те события были началом конца... И ей до сих пор было больно вспоминать о той, первой, ссоре. Мурмява растерянно глянула в небо... и едва не застонала. Созвездие Древнего Отуса! - Нет! Ифи, Морт, Ячмень, я не верю! Вы не могли так поступить!
- Гидраргиум, успокойся. Это было необходимо, - тасу как всегда сдержан.
- Чёрта с два! Инфантилия, они же вам верили!
- Нет! - теперь уже и капитан феррумов разозлилась, - Они нам не верили! Думаешь, я не замечала, как вы втроём шепчетесь о чём-то по тёмным углам?! Думаешь, я не знала, что они предлагали взорвать "Эр-20"?! Думаешь, я не догадывалась о ваших планах?!
- Но, Ифи, ты не так всё поняла! Мы...
- Мне плевать! Трижды!! Я всё прекрасно поняла!!!
- Инфантилия, Алонкеррен, успокойтесь, прошу, - иллюзавр, как и много раз раньше, пытается всех помирить. И, как и много раз раньше, терпит неудачу.
- Они считали, что нет у феррумов будущего?! Вот пускай и сидят вечно в четырёх стенах! Авось и реализовать план подрыва сумеют!! - Аурум окончательно взбесилась. Он, Гидраргиум, её подчинённый, смеет упрекать её неправильном решении!
- Командор! - теперь уже и Ячмень всерьёз встревожился.
- Гидраргиум! Ты обязан подчиняться мне!!
- Не дождёшься,... Аурум! - кодовое имя мурмявы химик произнёс с таким презрением, что Ифи на время решилась дара речи.
Между тем мурмяв, не тратя время на прощания и бесполезные обвинения, скрылся в лесной чаще. Отправился помогать Приливу и Куэ - это лидер феррумов поняла сразу. Может, они и вправду зря решились на такой шаг? Но теперь уже ничего не вернуть!
- Ну и иди! Будете друг другу плакаться о несправедливости мира!!! - со злостью выкрикнула мурмява вслед Гидраргиуму.
А ведь ещё пару месяцев назад они были так дружны! Все... А теперь дошло до того, что Аурум вместе с Купрумом и Плюмбумом хитростью и обманом заперли в "Эр-20" Аргентума с Платинум. По идее, двое феррумов не могли выбраться сами, только помощь извне... Но Гидраргиуму об этом никто не рассказал, и только сейчас узнал он о, что уж там, подлом плане. И отправился на подмогу к свои друзьям. А ведь Ифи была уверена, что они смогут переубедить Алонкеррена!
- Л-лидер? - Морт осторожно тряхнул задумавшуюся мурмяву за плечо, - Что будем делать?
- Пойдём вперёд! - Аурум взглянула туда, где за деревьями виднелся свет из лаборатории и решительно повернулась в противоположную сторону.
Мурмява видела, что когда они уходили, иллюзавр и тасу изредка украдкой оглядывались назад. Сама она обернулась лишь однажды - когда Морт неожиданно воскликнул:
- Смотрите!
В небе, на фоне навсегда запомнившегося Инфантилии созвездия Древнего Отуса, сияли серебристые магические буквы: "Конец". И никто из троицы феррумов не нуждался в пояснениях... Мурмява сжала зубы и опустила глаза. Воспоминания больно ранили сердце, а в голове упорно билась одна-единственная мысль: "Мы все были не правы. Так не правы!"
Лёгкое покашливание вернуло Инфантилию к действительности. Аурум повернулась и... увидела прямо перед собой эфемерного аквариуса. Холодные незнакомые глаза, тонкая аристократичная улыбка, прозрачные узорчатые крылья...
- Прилив?! ----------------------------------------------------------------------------- В следующей главе: как прошла встреча старых "друзей"? Кто такие охотники? Каков уровень угрозы с этой стороны? И что же произошло в загадочном штабе? Глава 3, "Ищите". Очень надеюсь, что вам понравится. ^^
|
И ещё: пока не появятся хотя бы три охотника - главы номер три не будет. 
